Trois nouveaux astronautes arrivent à la Station spatiale chinoise, dont le premier civil du pays

La Chine continue d'établir de nouveaux jalons dans l'espace. Ces dernières années, l'Agence spatiale nationale chinoise (CNSA) a commencé à assembler le Long March-9 (CZ-9), le premier lanceur super-lourd réutilisable du pays ; la mission Tianwen-1 est devenue la première combinaison d'orbiteur, d'atterrisseur et de rover chinois à atteindre Mars, et leur avion spatial super secret a terminé son deuxième vol (après avoir passé 276 jours dans l'espace). La Chine a également fait des progrès significatifs en matière de vols spatiaux habités, notamment en ce qui concerne la station spatiale de Tiangong.

Plus tôt cette semaine (mardi 30 mai), l'Agence spatiale chinoise habitée (CMSA) a franchi une autre étape majeure en lançant la seizième mission du pays (Shenzou-16) à Tiangong au sommet d'une fusée Longue Marche-2F (CZ-2F). Cette mission a livré trois taïkonautes à la station spatiale et a effectué la manœuvre d'amarrage la plus compliquée jamais tentée. Les points forts de la mission comprenaient le test réussi des instruments et systèmes améliorés de Shenzou, qui ont permis au vaisseau spatial de se rendre de manière autonome avec la station dans des conditions moins qu'idéales.

Le vaisseau spatial Shenzou-16 transportait Jing Haipeng et Zhu Yangzhou, tous deux membres du Corps des astronautes de l'Armée populaire de libération (PLAAC), et Gui Haichao, spécialiste de la charge utile et professeur à l'Université de Beihang. Le vaisseau spatial s'est amarré à la station spatiale à 4 h 29, heure de Pékin, le 30 mai (13 h 29 HAP ; 16 h 29 HAE le lundi 29 mai). Le processus d'amarrage rapide autonome, le plus compliqué à ce jour pour le CMSA, a duré environ six heures et demie et consistait en six ajustements d'orbite autonomes.

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Pendant la manœuvre, la station spatiale bloquait trop de lumière solaire, ce qui rendait plus difficile la détermination de la position du quai. Comme Yao Jian, le concepteur en chef du sous-système d'amarrage, partagé via le réseau de télévision public CGTN, les nouveaux capteurs de lumière de Shenzou et d'autres systèmes améliorés ont compensé cela et ont aidé à la manœuvre compliquée :

"C'est la première fois que nous effectuons un amarrage radial après l'assemblage de la station en forme de T", a-t-il déclaré. "Nous avons dû ajouter de nouveaux amortisseurs pour réduire l'impact à la fois sur le vaisseau spatial et sur la station." Zhang Yi, concepteur en chef adjoint des systèmes de navigation et de contrôle de Shenzhou-16, a ajouté : « Les nouveaux capteurs ont des capacités améliorées pour reconnaître les cibles. Ils peuvent dire si un objet est la cible ou simplement un obstacle bloquant le chemin.

Même avec les systèmes mis à niveau, la CMSA avait mis en place plusieurs mesures et un plan de secours. Cela comprenait les multiples systèmes de navigation qui garantissent que le vaisseau spatial sait précisément où se trouve le quai. Said Shao Limin, directeur adjoint des technologies du Shenzhou-16 :

"Si la fusée tombe en panne, le système d'évacuation automatique du vaisseau spatial sera activé et ramènera les taikonautes au sol en toute sécurité. Nous pouvons également utiliser le retour d'urgence si le vaisseau spatial est percé. Nous avons deux systèmes de positionnement : les satellites BeiDou et les micro-ondes. radars. Le système BeiDou a une machine-A et une machine-B qui sont des sauvegardes à chaud l'une de l'autre - si l'une tombe en panne, l'autre peut continuer à fonctionner. Nous pouvons passer à l'amarrage manuel et demander aux taïkonautes de terminer le processus. deux processus sont complètement indépendants l'un de l'autre."

En plus du vaisseau spatial amélioré, le Long March-2F (nom de code Y16) qui fournissait des services de lancement avait également de nombreuses améliorations. Cette fusée, également connue sous le nom de Shenjian ("Divine Arrow"), est actuellement le seul lanceur avec équipage de Chine et le restera jusqu'au lancement de la Longue Marche-9. En fait, le Y16 a subi 20 améliorations pour la mission, tandis qu'une deuxième fusée (la Y17) a été préparée et prête comme lanceur de secours. Chang Wuquan, concepteur en chef de la fusée à la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALVT), a expliqué dans un communiqué de presse séparé de CGTN :

"Par exemple, pour les vols de fusée, la séparation à tous les étages est critique. Nous avons donc réalisé une conception améliorée par rapport à la redondance de la liaison d'allumage de la fusée solide. Ceci afin d'améliorer encore la fiabilité de la séparation des propulseurs, ainsi que le navire et la fusée. Le Y17 a terminé le réglage de l'état de sauvetage d'urgence. Après le lancement du Y16, il effectuera une mission de sauvetage d'urgence jusqu'à six mois et terminera la mission de lancement normale au cours du second semestre de l'année, conformément au plan."

La Longue Marche-2F a fait ses débuts en 1999 et a envoyé le premier taïkonaute chinois dans l'espace en 2003. La fusée continuera d'être le cheval de bataille de la CMSA alors que la station spatiale Tiangong continue d'évoluer et que des modules supplémentaires sont ajoutés. Selon une déclaration de la CMSA l'année dernière, la station spatiale Tiangong devrait passer de trois à six modules, avec des versions améliorées des modules existants Tianhe, Wentian et Mengtian. Il est également prévu d'intégrer le Chinese Survey Space Telescope (CSST) - alias. Xuntian ("sky survey") - qui devrait être lancé d'ici 2024.

Selon Wang Xiang, commandant du système de station spatiale à l'Académie chinoise des technologies spatiales (CAST), l'ajout d'un nouveau module central est également envisagé. "Suivant notre conception actuelle, nous pouvons continuer à lancer un module d'extension pour s'arrimer à la section avant de la station spatiale, et le module d'extension peut transporter un nouveau hub pour s'arrimer aux véhicules spatiaux suivants", a-t-il déclaré dans une interview avec le société de médias publique CCTV.

L'achèvement du véhicule super lourd Longue Marche-9 est vital pour le programme d'exploration lunaire chinois (CLEP, alias Chang'e) et le programme spatial habité chinois (CMSP). Lin Xiqiang, le directeur adjoint du CMSA, a récemment annoncé que ce programme enverra les premiers taïkonautes sur la Lune d'ici 2030. Coïncidant avec davantage de missions robotiques, l'objectif à long terme de ces programmes est d'établir la Station internationale de recherche lunaire (ILRS ) autour du bassin Pôle Sud-Aitken. Cette station sera un concurrent direct de celle de la NASAProgramme Artemis et son infrastructure connexe.

Lectures complémentaires : CGTN, CGTN